Le cuir tanné végétal est-il réellement meilleur que le cuir tanné au chrome ?

La réponse courte est non. Ce sont des matériaux différents pour des usages différents.

Et la réponse longue serait que je préfère fortement le cuir tanné végétal, mais pour des raisons très spécifiques. Explorons donc ces raisons et les idées reçues courantes du point de vue d'un artisan du cuir passionné.

Idées reçues sur le cuir tanné au chrome :

• Il y a différents impacts environnementaux, mais ce n'est pas aussi net. Par exemple, le tannage végétal prend beaucoup plus de temps et utilise beaucoup plus d'eau et d'énergie. Le tannage au chrome produit plus de déchets toxiques.
• Le cuir au chrome n'est pas seulement moins durable, il a des propriétés différentes et il est beaucoup plus résistant à l'eau, à l'huile et aux dommages causés par le soleil.
• Le cuir au chrome peut avoir beaucoup de propriétés du cuir tanné végétal s'il est retanné. Comme le cuir Chromexcel de Horween ou le cuir Latigo et combiné tanné. Il peut aussi avoir un effet pull-up huileux, comme le cuir Crazy Horse bon marché (et il n'est pas fait à partir de peaux de cheval, mais c'est un autre sujet).
• Le tannage au chrome peut être nécessaire pour certains usages et applications, surtout pour les vêtements quand vous avez besoin d'un matériau solide et très souple, comme le cuir nappa. Ou quand vous avez besoin de cuir blanc sans une peinture pigmentaire lourde.

Quelles sont les vraies raisons d'aimer le cuir tanné végétal ?

• La tradition ! Il est encore produit par des tanneries familiales et petites avec beaucoup de soin. Il faut plus de temps et d'efforts pour produire du cuir tanné végétal. Et pour moi, ce type de soin est très important.
• Il vieillit magnifiquement avec une patine et des changements de couleur. Cela le rend aussi moins prévisible et moins adapté à la production de masse, il semble plus vivant.
• Comme c'est un cuir coûteux, il est plus facile de trouver des coupes de meilleure qualité avec une texture pleine fleur. Ainsi, vous pouvez voir et sentir toutes les imperfections de la peau.
• Il a cette odeur et cette sensation au toucher presque addictives. Même le cuir tanné végétal glacé ou embossé a une qualité tactile très spéciale.
• Le soleil, les huiles, les mains, l'eau, tout l'affecte et le transforme. Vous pouvez mouler à l'eau le cuir tanné végétal, le sculpter, il a beaucoup de caractéristiques recherchées par les artisans.
• Il peut sembler difficile à entretenir car il est si vivant et instable. Mais en réalité, ce sont ces qualités qui l'aident à être si durable. Par exemple, les rayures peuvent être corrigées et polies, tandis que les dommages au cuir tanné au chrome peuvent être permanents.
• Les usines et artisans qui travaillent avec ce cuir préfèrent aussi des finitions plus naturelles avec un tannage en tambour, une teinture à la main, ou même une teinture par objet avec des taches et peintures solubles. Plus souvent, c'est sans une couche pigmentaire lourde.

Beaucoup de ces différences sont culturelles et basées sur le contexte et l'usage du cuir. Et tout peut être exploité pour le marketing et le profit.

Il se trouve simplement que le cuir tanné végétal semble beaucoup plus vivant et peut être utilisé pour créer des objets patrimoniaux.

Voici une courte vidéo d'une visite dans l'une de mes tanneries préférées en Italie, Conceria La Perla Azzura :