Qu’est-ce que le cuir culatta de cheval ?

Mon cuir préféré

Le culatta de cheval tanné végétal est ma matière préférée. Il est souple, solide, possède une élasticité gommeuse très particulière, et ses deux faces (chair et fleur) sont superbes et peuvent s’utiliser sans doublure.

Sur la photo ci-dessus : en haut, un culatta double croupon (reverse, côté chair) et en bas, un seul shell de shell cordovan. Sur le culatta, on distingue les zones qui dessinent le contour du shell cordovan à la façon dont elles reflètent la lumière.

Le tannage végétal en est un élément important, mais d’autres procédés de tannage sont parfois nécessaires. Comme le tannage à l’aluminium et aux aldéhydes pour le culatta blanc sale. J’écrirai plus en détail sur le tannage dans un autre article.

Le cuir culatta vient d’ailleurs presque toujours du cheval. Anatomiquement, seuls les équidés ont ce tissu conjonctif « shell » dans la croupe. Un culatta d’âne ou de zèbre serait donc sans doute techniquement possible, mais il n’y a pas autant d’ânes dans le monde. Comme personne n’élève ni n’abat de chevaux pour leur cuir, les tanneries ressemblent plutôt à des centres de recyclage : le cuir est un sous-produit d’autres industries.

Culatta ou shell cordovan ?

Quand je dis culatta, dans 90 % des cas, c’est donc déjà la garantie d’un cuir de cheval tanné végétal. Et très probablement d’Italie. Culatta est un mot italien, après tout.

• Culatta signifie « quelque chose qui vient des fesses ». Culo est le mot italien pour derrière. Le cuir culatta est donc un cuir issu de l’arrière-train d’un cheval. Historiquement, il désigne un type de cuir qui présente, sur le revers (côté chair), des traces de shell cordovan.
• Shell cordovan, en revanche, a des origines espagnoles : c’est le cuir « shell » de Cordoue (une ville d’Espagne). C’est un cuir issu d’un tissu conjonctif situé bien sous la couche réticulaire (le velours) du cuir. Ce cuir est extrêmement dense, ne se froisse pas et possède d’autres propriétés magiques. Le shell cordovan est l’un des cuirs les plus chers et les plus uniques. Et le culatta est un cuir pleine fleur avec des traces de shell cordovan.

Bien sûr, la terminologie peut prêter à confusion, et chacun l’utilise un peu différemment. J’ai vu du cuir culatta appelé « shell cordovan » alors qu’il contenait du cuir pleine fleur et des zones hors du shell. Ou un simple cuir de croupon appelé culatta, sans aucune trace de shell. J’utilise les définitions suivantes pour nommer les différents types de cuir :

• Culatta de cheval : un cuir pleine fleur avec une couche de shell cordovan côté chair.
• Culatta de cheval refendu : un cuir refendu (croûte, corium) avec des zones de shell cordovan côté chair.
• Shell cordovan : uniquement la zone du shell, sans corium, velours ni fleur. Entièrement issu de la couche cordovan.

Anatomie d’une peau

Tout est donc une question de couches de la peau et de leurs propriétés. Essayons de décrire ces couches une par une :

1. Pleine fleur. C’est la couche la plus superficielle de la peau. Si elle n’est pas corrigée (pressée), on voit sur le cuir pleine fleur des rides, des morsures, des cicatrices. C’est pour cela que les grandes marques de créateurs précisent que toutes les imperfections du cuir sont là pour une raison.
2. Fleur corrigée (top grain). Une couche juste sous la pleine fleur. Si la pleine fleur est retirée, on obtient un cuir top grain corrigé. On y imprime parfois un grain artificiel pour imiter la pleine fleur. Il reste de grande qualité, mais avec moins de caractère.
3. Jonction fleur-corium. C’est là que se termine la partie fleur du cuir et que commence la partie velours. Sur certains cuirs pleine fleur, tout ce qui se trouve en dessous est coupé pour obtenir un revers plus net.
4. Velours/croûte/corium. Quand on retire la pleine fleur ou le top grain de qualité, il reste les couches profondes de fibres de velours appelées corium. On l’appelle de différentes façons selon les cas : velours, croûte de cuir, « cuir véritable ». Ce cuir peut être recouvert d’un épais enduit plastique et utilisé pour la maroquinerie de masse, les baskets, etc. Dans le cas d’un croupon de cheval, la couche de corium est d’ailleurs beaucoup plus dense que pour un cuir bovin. Anatomiquement, on l’appelle aussi couche réticulaire.
5. Couche culatta. C’est la couche qui sépare le shell du corium. Elle n’existe qu’au-dessus du shell. Là où ces couches se fondent, une coupe précise à travers elle peut révéler un motif froissé unique.
6. Shell cordovan. Cette couche se trouve sous toutes les autres. Mais la couche de shell cordovan est d’une tout autre densité. Ce cuir ne se froisse pas : il est si dense qu’il forme des bourrelets au lieu de plis. En plus, il faut des techniques et un tannage particuliers pour faire ressortir les meilleures qualités du shell.

Sur ce schéma : E,P est la partie fleur, R le corium, CL la couche de shell cordovan.

Alors, qu’est-ce que le cuir culatta de cheval ?

C’est un cuir qui comprend toutes les couches, de la fleur (pleine fleur ou top grain) jusqu’à la couche de shell cordovan. Il est unique par le magnifique motif de ses deux faces ; il est épais mais souple, et très durable. Chaque coupe et chaque partie d’un culatta est très, très différente des autres. Car la jonction entre le shell cordovan et le corium peut être encore plus inhabituelle et variée que n’importe quelle texture pleine fleur.

Découvrez ici les portefeuilles, sacs et accessoires en culatta que j’ai réalisés.

Tous sont faits main et cousus main sans machine ni électricité, avec des techniques traditionnelles comme le point sellier.

Questions fréquentes :

Certaines parties du culatta sont duveteuses et d’autres semblent enduites. Pourquoi ?

Cet « enduit », ce sont les traces de shell cordovan et la jonction entre le velours et le shell. Une telle zone n’existe qu’au centre de chaque côté d’un croupon. Les parties de velours duveteuses peuvent être en partie polies et lissées, ou elles deviendront plus lisses avec le temps, comme un nubuck ciré.

Pourquoi les jolies parties froissées de mon portefeuille ne brillent-elles pas ? Et quels sont ces résidus blancs dans les plis ?

Ces résidus et cet éclat terne, c’est l’état dans lequel le cuir sort de la tannerie. Les taches blanches viennent des cires et des huiles restées en surface. J’aime que la partie froissée du shell se polisse avec le temps et se patine à l’usage quotidien. Prenez votre pièce en photo et comparez dans quelques mois, ou mieux encore, dans quelques années !

Pourquoi utilisez-vous le revers à l’extérieur ? Je préfère de loin l’autre face !

Eh bien, les goûts diffèrent. Je suis fasciné par la texture du culatta reverse. Son motif unique et sa surface irrégulière sont ses qualités les plus étonnantes. Pour une texture lisse, je peux utiliser d’autres types de cuir.

Comment entretenir le cuir culatta ?

En général, il est déjà très riche en huiles et demande peu d’entretien. Les portefeuilles absorbent aussi les huiles naturelles de vos mains et sont nourris par le simple usage quotidien. Mais le cuir peut s’abîmer s’il se dessèche, s’il reste au soleil ou s’il est trempé. Ces accidents retirent les huiles du cuir, et vous pouvez alors appliquer des huiles et crèmes professionnelles pour le cuir. Je déconseille toutefois les cires lourdes : utilisez des huiles et des nourrissants qui ne laissent pas de couche. Pour le nettoyage, utilisez une toute petite quantité d’eau et du savon glycériné. Pensez à nourrir le cuir après le savon, car il entraîne les huiles et assèche le cuir.