Che cos’è la culatta di cavallo?

La mia pelle preferita

La culatta di cavallo a concia al vegetale è il mio materiale preferito. È flessibile, resistente, ha un’elasticità gommosa tutta particolare, ed entrambi i lati (carne e fiore) sono bellissimi e si possono usare senza fodera.

Nella foto sopra: in alto una culatta a doppio groppone (reverse, lato carne), in basso un singolo shell di shell cordovan. Sulla culatta si riconoscono le zone con il contorno dello shell cordovan da come riflettono la luce.

La concia al vegetale è una parte importante di tutto questo, ma a volte servono anche altri processi di concia. Come la concia all’alluminio e aldeide per la culatta bianco sporco. Scriverò di più sulla concia in un altro articolo.

La pelle culatta, poi, viene quasi sempre dal cavallo. Dal punto di vista anatomico, solo gli equini hanno quel tessuto connettivo shell nella groppa. Quindi tecnicamente sarebbe possibile anche una culatta d’asino o di zebra, ma di asini al mondo non ce ne sono così tanti. Poiché nessuno alleva e macella cavalli per la loro pelle, le concerie sono più che altro centri di riciclo: la pelle è un sottoprodotto di altre industrie.

Culatta o shell cordovan?

Quindi, quando dico culatta, nel 90 % dei casi è già garantito che si tratti di pelle di cavallo a concia al vegetale. E molto probabilmente italiana. Del resto, culatta è una parola italiana.

• Culatta significa «qualcosa che viene dal sedere». Culo, appunto. Quindi la pelle culatta è pelle ricavata dalla parte posteriore del cavallo. Storicamente indica un tipo di pelle che sul rovescio (lato carne) mostra tracce di shell cordovan.
• Shell cordovan, invece, ha origini spagnole: significa pelle shell di Cordova (città della Spagna). È un materiale ricavato da un tessuto connettivo che si trova in profondità, sotto lo strato reticolare (scamosciato) della pelle. Questa pelle è densissima, non si stropiccia e ha altre proprietà magiche. Lo shell cordovan è una delle pelli più costose e uniche. E la culatta è una pelle pieno fiore con tracce di shell cordovan.

Naturalmente la terminologia può creare qualche malinteso, e persone diverse la usano in modo leggermente diverso. Ho visto chiamare «shell cordovan» una pelle culatta anche quando contiene pelle pieno fiore e zone al di fuori dello shell. Oppure chiamare culatta un normale groppone, senza alcuna traccia di shell. Io uso queste definizioni per i diversi tipi di pelle:

• Culatta di cavallo: una pelle pieno fiore con uno strato di shell cordovan sul lato carne.
• Culatta di cavallo spaccata: una crosta (corium) con zone di strato di shell cordovan sul lato carne.
• Shell cordovan: solo la zona dello shell, senza corium, scamosciato o fiore. Interamente ricavato dallo strato cordovan.

Anatomia di una pelle

Insomma, tutto ruota intorno ai diversi strati della pelle e alle loro proprietà. Proviamo a descriverli uno per uno:

1. Pieno fiore. È lo strato più superficiale della pelle. Se non è corretto (pressato), sulla pelle pieno fiore si vedono rughe, morsi, cicatrici. Per questo i marchi di lusso specificano che tutte le imperfezioni della pelle ci sono per un motivo.
2. Fiore corretto (top grain). Uno strato appena sotto il pieno fiore. Se si rimuove il pieno fiore, diventa una pelle top grain corretta. A volte ci si stampa sopra una grana artificiale per imitare il pieno fiore. Resta di alta qualità, ma con meno carattere.
3. Giunzione fiore-corium. È il punto in cui finisce la parte fiore della pelle e inizia quella scamosciata. In alcune pelli pieno fiore si taglia via tutto ciò che sta sotto, per avere un rovescio più pulito.
4. Scamosciato/crosta/corium. Quando si toglie il pieno fiore o il top grain di qualità, restano gli strati più profondi di fibre scamosciate, chiamati corium. A seconda dei dettagli prende nomi diversi: scamosciato, crosta, «vera pelle». Questa pelle può essere ricoperta da una spessa rifinizione plastica e usata per la pelletteria di massa, sneaker, ecc. Nel groppone di cavallo, lo strato di corium è anche molto più denso rispetto alla pelle bovina. Anatomicamente si chiama anche strato reticolare.
5. Strato culatta. È lo strato che separa lo shell dal corium. Esiste solo sopra lo shell. Dove questi strati si fondono, un taglio preciso attraverso di esso può rivelare un motivo stropicciato unico.
6. Shell cordovan. Questo strato viene dopo tutti quelli sopra. Ma lo strato di shell cordovan ha una densità di un altro livello. Questa pelle non si stropiccia: è così densa che si arrotola invece di formare pieghe. Inoltre servono tecniche e processi di concia speciali per tirare fuori il meglio dello shell.

Nel diagramma: E,P è la parte fiore, R è il corium, CL è lo strato di shell cordovan.

Quindi, che cos’è la culatta di cavallo?

È una pelle che ha tutti gli strati, dal fiore (pieno fiore o top grain) fino allo strato di shell cordovan. È unica per il bellissimo motivo su entrambi i lati; è spessa ma flessibile e molto resistente. Ogni taglio e ogni sezione di culatta è molto, molto diverso dagli altri. Perché la giunzione tra shell cordovan e corium può essere ancora più insolita e varia di qualsiasi texture pieno fiore.

Qui trovi i portafogli, le borse e gli accessori in culatta che ho realizzato.

Sono tutti fatti a mano e cuciti a mano senza macchine né elettricità, con tecniche tradizionali come il punto sellaio.

Domande frequenti:

Alcune parti della culatta sono vellutate e altre sembrano avere un rivestimento. Perché?

Quel rivestimento sono tracce di shell cordovan e della giunzione tra scamosciato e shell. Una zona così c’è solo al centro di ciascun lato della groppa. Le parti scamosciate vellutate si possono in parte lucidare e lisciare, oppure diventeranno più lisce col tempo, come un nabuk cerato.

Perché le belle parti stropicciate del mio portafoglio non sono lucide? E cos’è quel residuo bianco nelle pieghe?

Quel residuo e quella lucentezza opaca sono lo stato in cui la pelle arriva dalla conceria. Le macchie bianche sono residui di cere e oli in superficie. A me piace quando la parte stropicciata dello shell si lucida col tempo e sviluppa la patina con l’uso quotidiano. Fai una foto del tuo oggetto e confrontala tra un paio di mesi, o meglio ancora tra un paio d’anni!

Perché usi il rovescio all’esterno? A me piace molto di più l’altro lato!

Beh, i gusti sono gusti. Io sono incantato dalla texture della culatta reverse. Il suo motivo unico e la superficie irregolare sono le sue qualità più straordinarie. Per una texture liscia posso usare altri tipi di pelle.

Come si cura la pelle culatta?

Di solito è già molto ricca di oli e non richiede molta cura. I portafogli assorbono anche gli oli naturali delle tue mani e si nutrono semplicemente con l’uso quotidiano. Ma la pelle può rovinarsi se si secca, se resta al sole o se si inzuppa d’acqua. Questi incidenti tolgono oli alla pelle, e allora puoi applicare oli e creme professionali per pelle. Però sconsiglio le cere pesanti: usa oli e nutrienti che non lascino uno strato. Per pulirla usa una quantità minima di acqua e sapone da sella. Ricordati di nutrire la pelle dopo il sapone da sella, perché porta via gli oli e la secca.