Ist pflanzlich gegerbtes Leder wirklich besser als chromgegerbtes?

Die kurze Antwort ist: nein. Es sind unterschiedliche Materialien für unterschiedliche Zwecke.

Und die lange Antwort: Ich bevorzuge pflanzlich gegerbtes Leder sehr, aber aus ganz bestimmten Gründen. Schauen wir uns diese Gründe und verbreitete Irrtümer also aus der Sicht eines Leder-Nerds an.

Irrtümer über chromgegerbtes Leder:

• Die Umweltauswirkungen sind unterschiedlich, aber nicht so eindeutig. Die pflanzliche Gerbung dauert zum Beispiel viel länger und verbraucht viel mehr Wasser und Energie. Die Chromgerbung erzeugt mehr giftige Abfälle.
• Chromleder ist nicht einfach weniger haltbar, es hat andere Eigenschaften und ist viel widerstandsfähiger gegen Wasser, Öl und Sonne.
• Chromleder kann viele Eigenschaften von pflanzlich gegerbtem Leder haben, wenn es nachgegerbt wird. Etwa Chromexcel von Horween oder Latigo und kombiniert gegerbte Leder. Es kann auch einen Pull-up-Effekt haben, wie günstiges Crazy-Horse-Leder (das übrigens nicht aus Pferdehäuten gemacht wird, aber das ist ein anderes Thema).
• Für bestimmte Zwecke kann die Chromgerbung notwendig sein, besonders bei Kleidung, wenn man ein festes und sehr weiches Material braucht, wie Nappaleder. Oder wenn man weißes Leder ohne dicke Pigmentfarbe möchte.

Was sind die wahren Gründe, pflanzlich gegerbtes Leder zu lieben?

• Tradition! Es wird immer noch mit viel Sorgfalt von kleinen, oft familiengeführten Gerbereien hergestellt. Pflanzlich gegerbtes Leder herzustellen kostet mehr Zeit und Mühe. Und diese Art von Sorgfalt ist mir sehr wichtig.
• Es altert wunderschön, mit Patina und Farbveränderungen. Das macht es auch weniger berechenbar und weniger geeignet für die Massenproduktion – es fühlt sich lebendiger an.
• Weil es ein teures Leder ist, findet man leichter hochwertige Zuschnitte mit vollnarbiger Oberfläche. So kannst du alle Unvollkommenheiten der Haut sehen und spüren.
• Es hat diesen fast süchtig machenden Geruch und Griff. Selbst glasiertes oder geprägtes pflanzlich gegerbtes Leder hat eine ganz besondere Haptik.
• Sonne, Öle, Hände, Wasser – alles wirkt darauf ein und verändert es. Pflanzlich gegerbtes Leder lässt sich nass formen und punzieren, es hat viele Eigenschaften, die Handwerker schätzen.
• Es wirkt vielleicht pflegeintensiv, weil es so lebendig und unbeständig ist. Aber genau diese Eigenschaften machen es so haltbar. Kratzer lassen sich zum Beispiel korrigieren und auspolieren, während Schäden an chromgegerbtem Leder dauerhaft sein können.
• Fabriken und Handwerker, die mit solchem Leder arbeiten, bevorzugen außerdem natürlichere Finishs: im Fass gefärbt, von Hand gefärbt oder sogar objektgefärbt mit löslichen Beizen und Farben. Meist ohne dicke Pigmentschicht.

Viele dieser Unterschiede sind kulturell bedingt und hängen vom Kontext und vom Einsatz des Leders ab. Und alles kann für Marketing und Profit ausgenutzt werden.

Es ist einfach so, dass sich pflanzlich gegerbtes Leder viel lebendiger anfühlt und sich daraus Erbstücke fertigen lassen.

Hier ist ein kurzes Video von einem Besuch in einer meiner Lieblingsgerbereien in Italien, der Conceria La Perla Azzurra: