Mi viaje en el cuero (a Inglaterra)

Juegos de palabras aparte, mi viaje en el cuero empezó en 2024, cuando pedí un par de pieles de caballo de Italia y un juego de herramientas variadas.

¿O quizá empezó en 2012, cuando me mudé a Italia y me lancé de cabeza a la moda de vanguardia, los textiles deadstock y el encaje francés? (Pero esa historia es para otro día.)

En aquella época buscaba por internet cursos, patrones y vídeos sobre marroquinería. Aprendí algo, hice algunas cosas. Hay muchos artesanos increíbles de los que aprender. Aun así, me costaba entender por qué y cómo debían hacerse las cosas. Le daba demasiadas vueltas, discutía, buscaba atajos y mis propias técnicas. De algún modo, no me salía bien…

Hasta que descubrí los vídeos de Nigel, de Armitage Leather, y eso lo cambió todo. Por ejemplo, en lugar de un tutorial rápido sobre el punto de silla, Nigel tiene tres vídeos de una hora sobre esa única costura, explorándola a fondo. Y yo soy de esas personas que necesitan entender exactamente por qué hacen las cosas como las hacen. Bien hecho, este nivel de detalle nunca aburre: esos detalles importan cuando quieres entenderlo todo.

En el taller

Ahora tengo algo de habilidad y cierta comprensión de lo que hago en mi oficio. Y antes de ir más allá, es buena idea ajustar habilidades y hábitos, y mirar de cerca en qué puedo crecer. Era el mejor momento para volver a Inglaterra, sobre todo porque la última vez que estuve allí fue hace 31 años.

El taller de Nigel está en las Midlands, en una granja cerca de Birmingham, justo al lado de Burton upon Trent. Sin coche puede ser complicado llegar, pero no demasiado: basta con pasar una noche en Burton y disfrutar de algunas de sus famosas ales locales.

Llegué al campo a las 9 de la mañana y casi me distrajo un rebaño de alpacas y unas cuantas ocas, pero no había tiempo para socializar con los lugareños.

Nos pusimos manos a la obra y empezamos el curso.

Supongo que muchas de estas cosas se pueden aprender en Secrets from the Workshop de Nigel o en vídeos de YouTube. Pero en persona recibes feedback y práctica al instante, muchas cosas se vuelven más obvias y tienes bastantes momentos eureka que se te escaparon estudiando por tu cuenta.

Para mí era importante revisar mis técnicas y tener a alguien con quien hablar de mis retos con los patrones o de mis dificultades con cueros complicados.

Ah, y además es increíble ver todas esas herramientas que nunca has tocado y probarlas como es debido. Distintas pricking irons, cuchillas, herramientas para rebajar y biselar, etc.

¿Qué aprendí? ¿Y por qué deberías hacerlo tú?

¿Te gustan las listas? ¡A mí me encantan!

1. Mejora tus técnicas y tus hábitos. Como en cualquier oficio, es muy importante dominar lo básico. Muchas cosas son mucho más fáciles cuando sabes lo que haces.
2. Consigue feedback, inspiración y consejos. No es frecuente poder hablar en persona con alguien con tantos conocimientos y tanta habilidad. De nuevo, esto vale para cualquier oficio.
3. Prepara una lista de preguntas que quieras tratar. ¿Qué te preocupa? Cuando me estaba preparando, apunté un montón de cosas, desde problemas muy concretos y detallados hasta temas más amplios.
4. Revisa tu trayectoria y planifica tus próximos pasos. Es importante entender ambas cosas: cuál es el proyecto más atrevido que estás dispuesto a hacer y cuál es el camino para llegar ahí, cuál es tu siguiente paso. En mi caso eran los bolsos y los patrones para bolsos complejos con formas difíciles.

Y, en concreto…

Pasamos la mayor parte del tiempo trabajando en técnicas sencillas y plantillas, y estas son algunas de las cosas clave que cambiaron para mí:

• Pequeñas mejoras en la costura. Ahora entiendo mejor los grosores de hilo y la tensión. Sobre todo por trabajar con otro tipo de cuero y usar hierros KS Blade de una forma distinta a la habitual.
• Trabajar con plantillas de cartón y ser extremadamente preciso con ellas. Esos detalles se acumulan y cambian tu forma de trabajar. Por ejemplo, así tiene mucho sentido medir a través de los agujeros de costura, y en el siguiente paso es más fácil trabajar con fuelles y formas complicadas.
• Cortar y rebajar. Dominar lo básico lleva tiempo. Cuando estudiaba por mi cuenta, había encontrado atajos con el corte láser y las plantillas de acrílico. Y ahora veo mucho más claro el valor de las técnicas y herramientas de corte adecuadas.
• Patronaje y evolución. A menudo me adelanto y me peleo con proyectos muy difíciles. Aquí pude explorar mejor todos los pasos que necesito dar. Cómo hacer buenos fuelles, pinzas, formas, etc.
• Charlas informales y valores. Nigel y yo tenemos una estética preferida algo distinta, pero muchos de nuestros valores coinciden. Como el valor del cosido a mano, las formas funcionales, hacer cosas que duren muchísimo, etc. Cada artesano tiene su propia visión y sus propias habilidades, así que es fácil perderse entre tantas posibilidades y estilos: del biselado western al moldeado en húmedo. Es importante tener tu propia visión y reflexionar sobre por qué es así.
  

Así que, si algo te apasiona de verdad, no te aísles del mundo. Sal y busca una conversación con sentido, encuentra a alguien que pueda darte más perspectiva sobre tus habilidades.

Solo una cosa más

Hablando con Nigel, me dijo algo que necesitaba aceptar. Hacer carteras como oficio es una locura: hacer bien una cartera exige mucho esfuerzo y tiempo. Todo el tiempo que pasas haciendo una cartera estaría mucho mejor invertido en hacer un bolso.

Tengo la suerte de que esto no es (todavía) un negocio al que me juegue la vida, así que puedo permitirme el lujo de dedicar todo este tiempo y esfuerzo a lo que disfruto.

Aquí encontrarás todas mis carteras y monederos. O escríbeme por Insta para un proyecto personalizado. Sobre todo si quieres algo de culatta de caballo.