Il mio viaggio nella pelle (fino in Inghilterra)

Giochi di parole a parte, il mio viaggio nella pelle è iniziato nel 2024, quando ho ordinato un paio di pelli di cavallo dall’Italia e un set di attrezzi vari.

O forse è iniziato nel 2012, quando mi sono trasferito in Italia e mi sono tuffato a capofitto nella moda d’avanguardia, nei tessuti deadstock e nel pizzo francese? (Ma questa è un’altra storia.)

A quei tempi cercavo su internet corsi, cartamodelli e video di pelletteria. Ho imparato qualcosa, ho realizzato qualcosa. Ci sono tantissimi artigiani straordinari da cui imparare. Eppure facevo fatica a capire perché e come si dovessero fare le cose. Ci pensavo troppo, discutevo, cercavo scorciatoie e tecniche tutte mie. In qualche modo non riuscivo a farlo bene…

Finché non ho scoperto i video di Nigel di Armitage Leather, e questo ha cambiato tutto. Per esempio, invece di un breve tutorial sul punto sellaio, Nigel ha tre video di un’ora ciascuno su questa sola cucitura, esplorata a fondo. E io sono il tipo di persona che ha bisogno di capire esattamente perché fa le cose in un certo modo. Se fatto bene, questo livello di dettaglio non è mai noioso: certi dettagli contano quando vuoi capire tutto fino in fondo.

In laboratorio

Ora ho un po’ di abilità e una certa comprensione di ciò che faccio nel mio mestiere. E prima di andare oltre, è una buona idea aggiustare abilità e abitudini e osservare più da vicino dove posso crescere. Era il momento migliore per tornare in Inghilterra, anche perché l’ultima volta che c’ero stato era 31 anni fa.

Il laboratorio di Nigel si trova nelle Midlands, in una fattoria vicino a Birmingham, proprio accanto a Burton upon Trent. Senza auto può essere un po’ complicato arrivarci, ma non troppo: basta passare una notte a Burton e godersi qualcuna delle famose ale locali.

Sono arrivato in campagna alle 9 del mattino, e quasi mi sono fatto distrarre da un branco di alpaca e da un gruppo di oche, ma non c’era tempo per socializzare con la gente del posto.

Ci siamo buttati subito e abbiamo iniziato il corso.

Immagino che molte di queste cose si possano imparare anche con Secrets from the Workshop di Nigel o nei video su YouTube. Ma di persona ricevi subito feedback e pratica, molte cose diventano più evidenti e hai parecchi momenti “ah-ha” che ti erano sfuggiti studiando da solo.

Per me era importante rivedere le mie tecniche e avere qualcuno con cui parlare delle mie difficoltà nel fare cartamodelli o con pelli difficili.

Ah, ed è fantastico vedere tutti gli attrezzi che non hai mai toccato prima e provarli come si deve. Diversi punzoni a forchetta, coltelli, attrezzi per scarnire e smussare, ecc.

Cosa ho imparato? E perché dovresti farlo anche tu?

Ti piacciono le liste? A me sì!

1. Migliora le tue tecniche e le tue abitudini. Come in ogni mestiere, è fondamentale avere le basi giuste. Molte cose diventano molto più facili quando sai cosa stai facendo.
2. Cerca feedback, ispirazione, consigli. Non capita spesso di poter parlare di persona con qualcuno così preparato e abile. Anche questo vale per qualsiasi mestiere.
3. Preparati una lista di domande da discutere. Cosa ti preoccupa? Quando mi preparavo, ho scritto un sacco di cose, da problemi precisi e dettagliati a temi più ampi.
4. Ripercorri il tuo cammino e pianifica i prossimi passi. È importante capire entrambe le cose: qual è il progetto più audace che vuoi affrontare e qual è la strada per arrivarci, qual è il tuo prossimo passo. Per me erano le borse e i cartamodelli per borse complesse dalle forme difficili.

E in concreto…

Abbiamo passato la maggior parte del tempo su tecniche e dime semplici, ed ecco alcune cose chiave che per me sono cambiate:

• Piccoli miglioramenti nella cucitura. Ora capisco meglio gli spessori del filo e la tensione. Soprattutto grazie a un tipo di pelle diverso e all’uso dei punzoni a forchetta KS Blade in uno stile diverso dal solito.
• Lavorare con dime di cartone ed essere estremamente precisi. Questi dettagli si sommano e cambiano il tuo approccio. Per esempio, così misurare attraverso i fori delle cuciture ha molto senso, e nel passaggio successivo diventa più facile lavorare con soffietti e forme difficili.
• Taglio e scarnitura. Avere le basi giuste richiede tempo. Quando studiavo da solo avevo trovato delle scorciatoie con il taglio laser e le dime in acrilico. E ora vedo molto più chiaramente il valore di tecniche e attrezzi di taglio adeguati.
• Cartamodelli ed evoluzione. Spesso salto avanti e mi scontro con progetti molto impegnativi. Qui ho potuto esplorare meglio tutti i passaggi che devo affrontare. Come fare buoni soffietti, pinces, forme, ecc.
• Chiacchiere informali e valori. Io e Nigel abbiamo un’estetica un po’ diversa, ma molti valori coincidono. Come il valore della cucitura a mano, delle forme funzionali, del fare oggetti che durino nel tempo, ecc. Ogni artigiano ha la propria visione e le proprie competenze, quindi è facile perdersi tra tutte le possibilità e gli stili: dalla smussatura western alla modellatura a umido. È importante avere una visione propria e riflettere sul perché sia così.
  

Quindi, se qualcosa ti appassiona davvero, non isolarti dal mondo. Esci, cerca di avere una conversazione significativa, trova qualcuno che possa darti una prospettiva in più sulle tue capacità.

Solo un’ultima cosa

Parlando con Nigel, mi ha detto una cosa che dovevo accettare. Fare portafogli come mestiere è un’idea folle: ci vogliono molta fatica e molto tempo per fare bene un portafoglio. Tutto il tempo che passi a fare un portafoglio sarebbe investito molto meglio nel fare una borsa.

Sono fortunato che questo non sia (ancora) un lavoro su cui scommetto la vita, quindi posso permettermi il lusso di dedicare tutto questo tempo e impegno a ciò che mi piace.

Qui trovi tutti i miei portafogli e portamonete. Oppure scrivimi su Insta per un progetto su misura. Soprattutto se vuoi qualcosa in culatta di cavallo.