La guía completa del cuero que no encontraba
Este es un resumen rápido de los términos más importantes del cuero de lujo y artesanal. En internet hay muchas fuentes contradictorias y mucha desinformación, y algunos términos exóticos cambian de significado con el tiempo y según el contexto. Ni siquiera herramientas modernas como Gemini, Claude o ChatGPT ayudan mucho cuando investigas un oficio tradicional con tantos matices.
Esta guía es el punto de vista de un marroquinero al que también le apasiona la industria de la moda (yo), que intenta poner orden y mostrar lo increíble que puede ser la marroquinería tradicional.
Índice
- La flor del cuero
- El cuero de las marcas de moda (Hermès, Louis Vuitton, Prada, etc.)
- Tipos de cuero famosos
- Teñido
- Acabado de la superficie
- Tipos de curtido
- Tipo de corte
- Animales y cuero
La flor del cuero
Es el parámetro más importante y el que más determina la calidad del cuero. Depende de cómo se corta el cuero de la piel. Por ejemplo, el serraje y el ante suelen ser subproductos de la producción de cuero plena flor.
Las capas superiores de la piel son más densas y duraderas, salvo el shell cordovan y la culatta.
- Plena flor: cuero que conserva la capa más superficial de la piel, con toda su textura y sus imperfecciones.
- Flor corregida (top grain): se elimina la capa más superficial del cuero para ocultar parte de la textura y las imperfecciones.
- Serraje: una capa más profunda del cuero, cortada del corium de la piel; suele obtenerse al rebajar el cuero plena flor al grosor deseado.
- «Piel genuina» y cuero regenerado: restos de cuero reciclados unidos con cola o resina.
- Nobuk: de «new buck»; el cuero se lija una capa más profunda que el top grain y tiene una textura suave y aterciopelada.
- Cuero roughout: cuero de cualquier tipo que se da la vuelta para usar el lado del corium como cara vista.
- Ante: puede ser lo mismo que el roughout o el serraje. Significa que la cara de este material es corium aterciopelado.
En la producción en masa, la superficie del cuero muy a menudo tiene un acabado de flor corregida, del que hablo más abajo.
Ahora vamos directos a los cueros famosos; después puedes profundizar más abajo en los detalles técnicos.
El cuero de las marcas de moda (Hermès, Louis Vuitton, Prada, etc.)
Las grandes marcas de moda prefieren el cuero curtido al cromo o de curtido combinado, con una protección adicional de la superficie. Muy a menudo es cuero de flor corregida con una gruesa capa de pigmento encima. Hermès destaca por la calidad de su cuero entre las marcas de moda, pero incluso Hermès usa menos cuero de curtido vegetal que la mayoría de los artesanos independientes centrados en el oficio tradicional. Tengo un artículo especial que compara el cuero curtido al cromo y el de curtido vegetal y explica por qué importa tanto.
El cuero de Louis Vuitton
Taiga, Epi, Mahina, Suhali, Vernis, etc. → todos estos cueros son curtidos al cromo, aunque a veces también se usa curtido combinado. Casi todos tienen una capa de pigmento encima y una flor corregida y grabada. Se hace para conseguir una calidad y una resistencia uniformes, pero es muy distinto de los productos artesanales de cuero de curtido vegetal.
El cuero de Hermès
Togo, Epsom, Swift, Clemence, etc. → Hermès en general usa cueros más tradicionales y de mayor calidad. Muchos son de curtido combinado y teñidos con anilina o semianilina. En las webs de los fans de Hermès puedes leer en detalle sobre estos cueros de moda. Pero a menudo reciben muchos más elogios de los que merecen. Por ejemplo, el cuero de curtido vegetal puro, o sobre todo el shell cordovan, requiere mucho más tiempo y trabajo que cualquier cuero de curtido combinado.
Hermès es la más artesanal de todas las grandes casas de moda y apoya los oficios tradicionales y la formación en Francia, así que muchos elogios están justificados. Hermès también usa cueros plena flor de curtido vegetal como el box y otros en su línea Heritage.
El cuero de Prada
El Saffiano es el cuero más famoso de esta marca. Tiene un recubrimiento muy grueso y un grabado. Así que tiene toda la resistencia del plástico con algunas características del cuero. Este cuero está hecho para parecer nuevo el mayor tiempo posible. Pero no desarrolla carácter ni pátina, así que aquí no hay un envejecimiento elegante.
Una aclaración importanteEs fácil encontrar más información sobre el aspecto y el tacto de los distintos cueros de las grandes casas de moda. Aunque en las webs y conversaciones de los aficionados a la moda suele faltar información sobre cómo se curte, se tiñe y se acaba realmente el cuero. Con canales de infotainment en YouTube como Tanner Leatherstein y Rose Anvil, esto está cambiando. Pero cualquier tipo y calidad de cuero puede explotarse con fines de marketing, igual que el cuero crazy horse barato ha inundado el mercado. Y no quiero simplificarlo demasiado. Que un cuero sea de curtido vegetal no significa automáticamente que sea mejor. |
Tipos de cuero famosos
La mayoría de estos tipos de cuero son tradicionales y se hacen con curtido vegetal a partir de cuero plena flor. He puesto una ⭐ junto a esos cueros. Pero siempre puede haber excepciones.
Cuero box
Tiene su origen en la zapatería británica y lo popularizó Joseph Box (cuyo negocio de calzado compró más tarde John Lobb). Hoy se usa para describir el cuero de ternera semirrígido teñido con anilina y con un acabado glaseado. Algunos de los mejores bolsos Birkin de Hermès están hechos con este cuero. Distintos fabricantes y proveedores venden box calf con todo tipo de curtidos.
NB: No confundas el box calf con cueros como el Minerva Box de Badalassi Carlo o el Buttero Box de Walpier. En estas curtidurías, «Box» significa que es un cuero abatanado con una superficie granulada natural y una estructura más suave.
Case shoulder ⭐
Otro famoso cuero de vaca británico. «Case» significa que es bueno para hacer cajas, estuches u otra pequeña marroquinería que necesite un cuero firme. Es un cuero de curtido vegetal teñido en masa con anilina y de carácter firme. Una gran elección para la marroquinería tradicional.
Cuero bridle y de arnés ⭐
Un cuero vacuno aún más resistente, usado para bridas y arneses de caballo. También puede repujarse y tallarse, o usarse para hacer bonitos cinturones. El mejor cuero bridle se sigue haciendo sobre todo en el Reino Unido; suele llevar un acabado con capa de cera y es de curtido vegetal.
Culatta y groppone ⭐
Ambas son palabras italianas para la parte trasera de un animal. El cuero culatta suele ser grupa de caballo con restos de shell cordovan en el reverso. El groppone es la mitad inferior de la piel de vaca sin la falda; es un cuero duro y resistente. Casi siempre estos cueros son de curtido vegetal, pero puede haber excepciones.
Shell cordovan ⭐
El santo grial de la marroquinería. No es un cuero de flor en absoluto, sino una capa densa de tejido conectivo de la grupa del caballo, bajo la capa reticular de la piel. Su curtido requiere mucho más tiempo y trabajo; todo el proceso puede durar varios meses. Este cuero merece un artículo y una conversación aparte.
Vacchetta ⭐
Este cuero puede parecerse al case shoulder, pero no está necesariamente teñido en masa. Los curtidores toscanos han perfeccionado su producción durante generaciones. Vacchetta significa cuero de vaca plena flor de alta calidad, de curtido vegetal, teñido solo con tintes solubles y enriquecido con grasas animales. Además, es famoso por la preciosa pátina que desarrolla.
Cuero de Rusia (yuft)
El cuero de Rusia suele hacerse con curtido combinado, usando corteza de abedul o de alerce en su componente vegetal.
Piel de cabra, chevre
De todos los cueros que no son vacunos, es uno de los más útiles. Puede ser lo bastante resistente para el exterior de los bolsos y también funciona de maravilla como forro gracias a su flor fina y su tacto suave.
Chromexcel
Marca registrada de la curtiduría Horween, es un famoso tipo de cuero de curtido combinado. Además se impregna de aceites para conseguir un efecto pull-up.
Crazy horse
Este cuero normalmente NO es de caballo. Es solo un nombre de moda para el cuero pull-up y puede hacerse con cualquier tipo de curtido. Hoy en día suele ser un cuero curtido al cromo, muy engrasado y con la flor lijada, casi como un nobuk pull-up.
Cuero para repujar ⭐
¡Este cuero es para repujar y tallar! Es un cuero grueso y rígido de curtido vegetal, listo para moldear, tallar y repujar.
Napa
Esta palabra no significa mucho más que un cuero plena flor suave y flexible. Los cueros más suaves suelen ser curtidos al cromo.
Pueblo ⭐
Famoso cuero de la curtiduría Badalassi Carlo, en la Toscana. Se hace con hombro de vaca plena flor de curtido vegetal. Pero la superficie recibe un acabado cepillado propio, de modo que es tan uniforme como un nobuk sin perder la calidad de la piel plena flor. Con el tiempo se oscurece y desarrolla una pátina rica, y la gama de colores es excepcional.
Buttero ⭐
Otro famoso cuero toscano, de la Conceria Walpier. Hombro de vaca plena flor de curtido vegetal, teñido en bombo con intensos tintes de anilina. Sus principales cualidades son un carácter firme y los colores más vivos. En algunos aspectos se puede comparar con el case shoulder.
Nota importante:En Italia existe el Consorzio Vera Pelle Italiana Conciata Al Vegetale, una organización que agrupa y certifica a los productores de cuero de curtido vegetal de alta calidad; la mayoría están en la Toscana, en torno a Santa Croce sull'Arno. Su certificado es un sello de calidad respetado, pero no todas las curtidurías italianas de alta calidad forman parte de este consorcio. |
Teñido
Bombo de curtido y teñido en la curtiduría La Perla Azzurra
Teñido con anilina
El método de teñido más puro. Se usan tintes transparentes para preservar la flor y la textura naturales de la piel. Solo se usan los mejores cueros plena flor, porque las imperfecciones siguen siendo visibles.
Teñido en bombo / teñido en masa
El cuero gira en un bombo lleno de tinte, de modo que el color penetra profundamente en la piel. Ideal para productos en los que el cuero se rebaja, se dobla o se curva.
Tamponato (teñido a mano)
Un método tradicional italiano en el que el tinte se aplica a mano con tampones. Crea efectos ricos y en capas, con marcas visibles de pincel o remolinos. Se usa a menudo para piezas artísticas y únicas.
Semianilina
Un término medio entre durabilidad y aspecto natural. Se añade una pequeña cantidad de pigmento para proteger, pero sigue viéndose parte de la flor natural.
Pigmentado
Un recubrimiento opaco que oculta los defectos y da un color uniforme. Se usa a menudo en cuero para moda o para automóviles.
Teñido por objeto
El producto de cuero terminado (como un bolso o una cartera) se tiñe después de montarse. Crea sombreados únicos y un aspecto usado desde el principio.
Acabado de la superficie
Una vez curtido y teñido, el cuero puede pasar por tratamientos de superficie adicionales. Estos acabados influyen en cómo se ve, cómo se siente, cómo envejece y cómo resiste el desgaste.
Sego, grasa animal (sebo) usada para enriquecer el cuero después del curtido
Crust
Cuero recién salido de la curtiduría, sin ningún acabado. Suele ser pálido y rígido, listo para teñirse o engrasarse después. Muchos cueros de curtido vegetal empiezan como crust. A los marroquineros, y sobre todo a los zapateros, les encanta, porque pueden decidir ellos mismos cómo teñirlo y trabajarlo. El crust de vaca suele ser beige pálido y se oscurece con el sol, el roce y los aceites.
Cuero hot-stuffed y pull-up
Cuero saturado de aceites y ceras en las últimas fases del curtido. Esto le da un tacto flexible, resistencia al agua y a menudo un intenso efecto pull-up (p. ej., Chromexcel).
Flor corregida
La superficie se lija para eliminar imperfecciones y luego se graba con una textura uniforme. El dollaro es un ejemplo popular de flor corregida granulada usada en bolsos. A menudo, la corrección de la flor se aplica sobre una gruesa capa de pintura de pigmento o un laminado, como en el Saffiano.
A veces la textura de un cuero puede cambiarse sin grabar un patrón, por ejemplo en el cuero glaseado y el cuero abatanado.
Exótico grabado
Se presiona una textura sobre la superficie para imitar cueros exóticos como cocodrilo, lagarto o avestruz. El aspecto de un cuero exótico sin las preocupaciones éticas ni el coste.
Glaseado
Se consigue un brillo intenso frotando el cuero con rodillos de vidrio o ágata, mediante temperatura, fricción y presión. Es típico del shell cordovan, el box calf o el avancorpo de caballo glaseado. Los cueros exóticos como el cocodrilo y la serpiente se glasean a menudo para lograr ese aspecto de alto brillo.
Laminado
Se aplica una película o lámina fina sobre la superficie del cuero para lograr un efecto metálico, brillante o estampado. El laminado, el grabado y los pigmentos gruesos se usan a menudo en la moda para que un objeto conserve su aspecto de nuevo.
Cuero encerado y ghost
Se aplica una capa ligera de cera para dar resistencia al agua e intensificar el color. A veces aparecen restos de cera en el cuero que se ha engrasado generosamente con ceras, sebo y aceites. Con el tiempo, la capa encerada puede desgastarse y dar paso a un acabado brillante y a la pátina. Algunas curtidurías tienen cueros encerados sofisticados, como el Alaska de La Perla Azzurra y los cueros Ghost de Walpier, La Perla Azzurra y otros.
Charol
Un recubrimiento muy brillante, como un espejo, que se siente casi plástico. En su origen, en el siglo XIX, se hacía aplicando varias capas de barniz o laca. Hoy en día es sobre todo cuero con un recubrimiento plástico brillante.
Abatanado
Después del curtido, el cuero se coloca en bombos giratorios para ablandarlo y darle una flor natural y relajada. El cuero abatanado tiene un aspecto usado desde el principio. Esto suele combinarse con el teñido en bombo o aplicando calor al bombo durante el abatanado.
El abatanado en bombo caliente también da como resultado un cuero más suave con textura granulada. Este granulado es natural y distinto del estampado de un cuero de flor corregida.
Flor encogida
Durante el secado, la capa de flor se encoge de forma intencionada. Esto realza la textura granulada natural. Se usa en pieles de cabra o de ternera de primera calidad. También puede ayudar a que la textura del cuero se vea más uniforme.
Lado carne engomado
El reverso (lado carne) del cuero se pule y se sella para que quede liso y brillante. Es una práctica habitual. Además, los artesanos pueden bruñir el lado carne con tokonole, cera o incluso agua al hacer bolsos y pequeña marroquinería.
Tipos de curtido
Hay mucha polémica en torno a los métodos de curtido; puedes leer mi artículo que compara el curtido vegetal y el curtido al cromo. Intento dar una visión honesta, sin trucos de marketing ni exageraciones.
Polvo de corteza de un roble argentino usado en la curtiduría La Perla Azzurra
Curtido vegetal, curtido con corteza
El curtido vegetal es uno de los métodos más antiguos de producción de cuero. Usa taninos naturales obtenidos de materiales orgánicos como corteza de árbol, raíces, hojas y flores (p. ej., roble, castaño, mimosa, quebracho, zumaque, acacia). Curtir la piel en enormes bombos o fosas lleva varios días, semanas o incluso meses. Los residuos son menos dañinos que en el curtido al cromo, pero consume mucha más agua.
El cuero de curtido vegetal suele ser firme y tener mucho cuerpo. Aunque al principio puede ser rígido, gana suavidad y flexibilidad con el tiempo y el uso. Lo caracteriza un aroma a «cuero» inconfundible, a menudo descrito como dulce, amaderado y rico. Cada pieza muestra variaciones únicas de tono y color, y las fibras originales de la piel del animal siguen siendo visibles, lo que le da carácter. Este método permite producir cuero de gran grosor, hasta 6 milímetros, algo que otros métodos quizá no logren.
Es el método preferido para los artículos de cuero tradicionales y la marroquinería clásica. El cuero se bruñe y se trabaja con más facilidad, y envejece con elegancia.
Curtido al cromo
El curtido al cromo, desarrollado en el siglo XIX, usa sales de cromo como principal agente curtiente. Es el tipo de curtido más común y actualmente se usa en torno al 80 % del cuero mundial.
El cuero curtido al cromo suele ser suave, flexible y maleable. Mantiene su forma y resiste muy bien el agua y otros líquidos. Es más flexible que el de curtido vegetal y absorbe bien los tintes, lo que permite una amplia gama de colores vivos. Sin embargo, en general transpira menos.
El cuero curtido al cromo sin teñir es gris perla con un ligero tono azulado, e incluso teñido suele conservar un núcleo gris azulado o blanco.
El proceso es mucho más rápido que el curtido vegetal y a menudo dura solo un día o poco más. Las pieles se cargan en bombos y se sumergen en un baño curtiente con sales de cromo. A diferencia del cuero de curtido vegetal, el curtido al cromo no desarrolla con el tiempo la misma pátina rica.
Desde el punto de vista ambiental, el curtido al cromo se considera menos ecológico por el uso de sulfato de cromo, un producto químico que puede dañar el medio ambiente. Sin embargo, es un método más rápido y económico que el curtido vegetal. El curtido al cromo ofrece ventajas importantes en velocidad, coste y versatilidad (suavidad, gama de colores), lo que lo convierte en el método dominante en el mundo.
El cuero curtido al cromo no desarrolla la misma pátina: aunque puede ablandarse y amoldarse con el tiempo, el color y la superficie se mantienen más estables.
Curtido combinado y Latigo
El curtido combinado consiste en tratar las pieles con más de un proceso de curtido, para obtener un cuero que reúna propiedades de cada método.
Aquí tienes un par de ejemplos de curtido combinado:
- Cromo + vegetal (cuero al cromo recurtido): Es probablemente la forma más popular de curtido mixto. Normalmente consiste en un primer curtido al cromo seguido de un recurtido vegetal. El objetivo es combinar la resistencia, la resistencia al calor y la facilidad de teñido del curtido al cromo con la aptitud para el grabado y el cuerpo que aporta el curtido vegetal.
- Vegetal + cromo (semicromo): En este método, al curtido vegetal le sigue un curtido al cromo. Esta combinación busca mejorar el color, la suavidad y la resistencia al calor. Se usa a menudo en cuero para prendas, para conseguir un tacto más suave y lleno, y ofrece mejor resistencia a la abrasión, por lo que también sirve para suelas.
Es una tecnología avanzada de curtido. Sin embargo, a mí me parece más bien un cuero al cromo mejorado. El cuero de curtido vegetal puro sigue siendo una categoría aparte, y yo no usaría curtido combinado en lugar del curtido vegetal puro.
El cuero Latigo se hace con piel de vaca curtida primero al cromo y después con curtido vegetal, e impregnada de aceites.
Curtido sin metales, curtido con aldehído
El curtido sin metales o con aldehído usa aldehídos como el formaldehído, el glutaraldehído o la oxazolidina en el baño de curtido. Se desarrolló como alternativa al curtido al cromo tradicional. El cuero obtenido así suele llamarse «wet-white» por su color crema pálido.
Uno de los cueros más particulares que uso es la culatta blanco sucio, hecha con curtido de aldehído y aluminio. Tiene un color beige teñido en masa y amarillea con el tiempo al exponerse a la luz UV. Además, se siente más «seca» y más densa que la culatta de curtido vegetal.
Este curtido se usa para necesidades y aplicaciones concretas y no es muy común.
Tipo de corte
La zona de la piel de la que se corta el cuero influye mucho en la calidad. Los hombros y el cuero a lo largo de la columna del animal son los más estables y robustos. La zona de la grupa puede ser algo más flexible y gruesa. La falda es la de menor calidad y se usa sobre todo para forros.
Hombro, avancorpo
La parte más usada de la piel. A lo largo de la columna se puede encontrar un dibujo ondulado en el cuero plena flor de curtido vegetal. Es una buena elección para la mayoría de usos.
Grupa, crupones enteros, culatta
La grupa de un caballo o de una vaca da un cuero muy resistente con una capa gruesa de epidermis. También es una opción muy popular, sobre todo en piel de caballo, porque aquí se encuentran la culatta y el shell cordovan.
Bandas (bends)
La mejor parte de la piel, a lo largo del lomo y lejos de la falda. Sus fibras son las más densas y uniformes, así que es perfecta para pequeña marroquinería y cinturones. Los cinturones se cortan en tiras largas a lo largo de la columna.
Falda
La zona más suave y elástica, situada en los costados del animal. Suele tener un grosor irregular y fibras sueltas. Se usa a menudo para forros o partes de poco esfuerzo de un producto. Puede ser una opción más barata para forros o usos específicos.
Media piel, piel entera
La media piel se corta a lo largo de la columna y se usa cuando hay que hacer piezas grandes sin costuras adicionales. Por ejemplo, una chaqueta de cuero, un abrigo o un bolso grande.
Hombros dobles de vaca en crust secando después del curtido y antes del teñido
Animales y cuero
La mayor parte de la producción de cuero es el reaprovechamiento de residuos de la industria cárnica y otras. En general, no se crían ni se sacrifican animales por su piel, salvo quizá en algunos cueros exóticos. El cuero de vaca y de caballo son materiales sostenibles y probablemente mucho más ecológicos que el cuero vegano de plástico.
Del bisonte a la ternera
Es el tipo de cuero más abundante. La ternera tiene una flor más fina, y el bisonte o el búfalo, la flor más marcada. Alrededor del 65–70 % de las vacas de la industria cárnica se aprovechan para producir cuero. Y la gran mayoría del cuero del mundo procede del ganado vacuno.
Caballo
La oferta de cuero de caballo es mucho más limitada, pero sigue siendo importante. Las pieles de caballo son muy duras y resistentes, con un dibujo de flor particular; son robustas y flexibles. El shell cordovan solo puede hacerse con pieles de équidos, normalmente de caballo.
Aquí tienes un artículo centrado en la culatta de caballo y el shell cordovan, y en por qué me gustan tanto.
Avestruz
El cuero de avestruz se falsifica a menudo con flor corregida o grabada, porque la oferta de avestruz auténtico es bastante limitada y tiene una textura particular con un dibujo irregular. Famoso por su textura de puntos (de los cañones de las plumas), el avestruz es lujoso y muy duradero. Se usa a menudo en bolsos y accesorios de diseñador.
Peces y criaturas marinas
En esta categoría hay muchos cueros extraños.
- El pirarucu es un gran pez del Amazonas. Tiene escamas grandes y lo popularizó Rick Owens.
- La piel de salmón es fácil de conseguir y relativamente barata, pero muy fina y fácil de dañar.
- La piel de raya da mucho que hablar en la comunidad marroquinera por su superficie cubierta de duros círculos de calcio. Puede ser muy resistente, pero también muy difícil de trabajar.
Canguro
Uno de los cueros más resistentes; suele presentarse en plena flor y en grosores finos. Los diseñadores de vanguardia lo han elogiado para prendas de ropa.
Cabras, corderos y cerdos
Todo el ganado puede usarse para producir cuero, pero solo entre el 10 y el 15 % de las pieles se reaprovechan como cuero. Este tipo de cuero suele ser más fino y delicado, y normalmente se curte al cromo para usarse en prendas y forros de calzado. A veces encuentro piel de cabra de curtido vegetal, que uso para forros y bolsillos.