La guida completa alla pelle che non riuscivo a trovare

Ecco un breve riepilogo dei termini più importanti sulla pelle di lusso e artigianale. Online ci sono molte fonti contraddittorie e tanta disinformazione, e alcuni termini esotici cambiano significato nel tempo e a seconda del contesto. Nemmeno strumenti moderni come Gemini, Claude o ChatGPT sono di grande aiuto quando si fanno ricerche su un mestiere tradizionale così ricco di sfumature.

Questa guida è il punto di vista di un pellettiere appassionato anche di moda (io), che cerca di fare chiarezza e di mostrare quanto possa essere straordinaria la pelletteria tradizionale.

Indice

• Il fiore della pelle
• La pelle dei marchi di moda (Hermès, Louis Vuitton, Prada, ecc.)
• Pelli famose
• Tintura
• Rifinizione della superficie
• Tipi di concia
• Tipo di taglio
• Animali e pelle

Il fiore della pelle

È il parametro più importante, quello che determina in gran parte la qualità della pelle. Dipende da come la pelle viene tagliata dal pellame. Per esempio, la crosta e lo scamosciato sono spesso sottoprodotti della produzione di pelle pieno fiore.

Gli strati superiori del pellame sono più densi e resistenti, tranne lo shell cordovan e la culatta.

• Pieno fiore: pelle che conserva lo strato più superficiale, con tutta la sua texture e le sue imperfezioni.
• Fiore corretto (top grain): lo strato più superficiale viene asportato per nascondere parte della texture e delle imperfezioni.
• Crosta: uno strato più profondo della pelle, tagliato dal corium; si ottiene spesso quando la pelle pieno fiore viene spaccata allo spessore desiderato.
• «Vera pelle» e cuoio rigenerato: scarti di pelle riciclati e legati con colla o resina.
• Nabuk: da «new buck»; la pelle viene smerigliata uno strato più in profondità rispetto al top grain e ha una texture morbida e vellutata.
• Pelle roughout: pelle di qualsiasi tipo usata al rovescio, così che il lato del corium diventa il lato a vista.
• Scamosciato: può essere lo stesso del roughout o della crosta. Significa che il lato a vista del materiale è corium vellutato.

Molto spesso, nella produzione di massa, la superficie della pelle ha una rifinizione a fiore corretto, di cui parlo più avanti.

Ora passiamo subito alle pelli famose; dopo potrai approfondire più sotto i dettagli tecnici.

La pelle dei marchi di moda (Hermès, Louis Vuitton, Prada, ecc.)

I grandi marchi di moda preferiscono pelle conciata al cromo o a concia mista, con una protezione aggiuntiva della superficie. Molto spesso è pelle a fiore corretto con uno spesso strato di pigmento sopra. Hermès spicca per la qualità delle sue pelli tra i marchi di moda, ma persino Hermès usa meno pelle a concia al vegetale della maggior parte degli artigiani indipendenti dediti al mestiere tradizionale. Ho un articolo dedicato che confronta la pelle conciata al cromo e quella a concia al vegetale, e spiega perché è così importante.

La pelle di Louis Vuitton

Taiga, Epi, Mahina, Suhali, Vernis, ecc. → tutte queste pelli sono conciate al cromo, anche se a volte si usa anche la concia mista. Quasi tutte hanno uno strato di pigmento e un fiore corretto e stampato. Serve a ottenere qualità e resistenza uniformi, ma è molto diverso dai prodotti artigianali in pelle a concia al vegetale.

La pelle di Hermès

Togo, Epsom, Swift, Clemence, ecc. → Hermès in generale usa pelli più tradizionali e di qualità superiore. Molte sono a concia mista e tinte all’anilina o in semianilina. Sui siti degli appassionati di Hermès si può leggere molto su queste pelli di moda. Ma spesso ricevono molti più elogi di quanti ne meritino. Per esempio, la pelle interamente a concia al vegetale, o soprattutto lo shell cordovan, richiede molto più tempo e lavoro di qualsiasi pelle a concia mista.

Hermès è la più artigianale tra tutte le grandi maison e sostiene i mestieri tradizionali e la formazione in Francia, quindi molti elogi sono meritati. Hermès usa anche pelli pieno fiore a concia al vegetale come il box e altre nella sua linea Heritage.

La pelle di Prada

Il Saffiano è la pelle più famosa di questo marchio. Ha un rivestimento molto spesso e una stampa. Ha quindi tutta la resistenza della plastica con qualche caratteristica della pelle. È una pelle pensata per sembrare nuova il più a lungo possibile. Ma non sviluppa carattere né patina: qui non c’è un invecchiamento elegante.

Una precisazione importante È facile trovare informazioni sull’aspetto e sulla mano delle diverse pelli delle grandi maison. Ma nei siti e nelle discussioni degli appassionati di moda spesso mancano informazioni su come la pelle venga davvero conciata, tinta e rifinita. Con canali YouTube di infotainment come Tanner Leatherstein e Rose Anvil, la situazione sta cambiando. Ma qualsiasi tipo e qualità di pelle può essere sfruttato a fini di marketing, così come la pelle crazy horse economica ha invaso il mercato. E non voglio semplificare troppo. Una pelle a concia al vegetale non è automaticamente migliore.

Pelli famose

La maggior parte di queste pelli è tradizionale e ottenuta con concia al vegetale da pelle pieno fiore. Ho messo una ⭐ accanto a queste pelli. Ma le eccezioni sono sempre possibili.

Pelle box

Nasce dalla calzoleria britannica ed è stata resa popolare da Joseph Box (la cui attività di calzature fu poi acquistata da John Lobb). Oggi indica una pelle di vitello semirigida tinta all’anilina con rifinizione lucidata. Alcune delle più belle Birkin di Hermès sono fatte con questa pelle. Diversi produttori e fornitori vendono box calf con ogni tipo di concia.

NB: Non confondere il box calf con pelli come il Minerva Box di Badalassi Carlo o il Buttero Box di Walpier. In queste concerie «Box» significa che si tratta di una pelle bottalata con grana naturale e struttura più morbida.

Case shoulder ⭐

Un’altra famosa pelle bovina britannica. «Case» significa che è adatta a fare scatole, astucci o altra piccola pelletteria che richiede una pelle soda. È una pelle a concia al vegetale tinta in botte all’anilina, dal carattere sodo. Un’ottima scelta per la pelletteria tradizionale.

Cuoio bridle e da finimenti ⭐

Un cuoio bovino ancora più robusto, usato per briglie e finimenti dei cavalli. Si può anche sbalzare e incidere, o usare per fare bellissime cinture. Il miglior cuoio bridle si produce ancora soprattutto nel Regno Unito; spesso è rifinito con uno strato di cera ed è a concia al vegetale.

Culatta e groppone ⭐

Sono due parole italiane che indicano la parte posteriore di un animale. La culatta è di solito la groppa di cavallo con tracce di shell cordovan sul rovescio. Il groppone è la metà inferiore della pelle bovina senza la pancia; è una pelle dura e resistente. Il più delle volte queste pelli sono a concia al vegetale, ma possono esserci eccezioni.

Shell cordovan ⭐

Il Sacro Graal della pelletteria. Non è affatto una pelle con fiore, ma uno strato denso di tessuto connettivo della groppa del cavallo, sotto lo strato reticolare della pelle. La concia richiede molto più tempo e lavoro; l’intero processo può durare diversi mesi. Questa pelle merita un articolo e una conversazione a parte.

Vacchetta ⭐

Questa pelle può somigliare al case shoulder, ma non è necessariamente tinta in botte. I conciatori toscani ne hanno perfezionato la produzione per generazioni. Vacchetta indica una pelle bovina pieno fiore di alta qualità, a concia al vegetale, tinta solo con coloranti solubili e arricchita con grassi animali. È anche famosa per la bellissima patina che sviluppa.

Cuoio di Russia (juft)

Il cuoio di Russia è spesso ottenuto con concia mista, usando corteccia di betulla o di larice per la componente vegetale.

Pelle di capra, chèvre

Tra tutte le pelli non bovine, è una delle più utili. Può essere abbastanza resistente per l’esterno delle borse e funziona benissimo anche come fodera, grazie alla grana fine e alla mano morbida.

Chromexcel

Marchio registrato della conceria Horween, è un famoso tipo di pelle a concia mista. Viene anche impregnata di oli per ottenere un effetto pull-up.

Crazy horse

Questa pelle di solito NON è di cavallo. È solo un nome alla moda per la pelle pull-up e può essere ottenuta con qualsiasi tipo di concia. Oggi è spesso una pelle conciata al cromo, molto ingrassata e con il fiore smerigliato, quasi come un nabuk pull-up.

Cuoio da sbalzo ⭐

Questo cuoio è fatto per essere sbalzato e inciso! È un cuoio spesso e rigido a concia al vegetale, pronto per modellatura, incisione e sbalzo.

Nappa

Questa parola non significa molto di più di una pelle pieno fiore morbida e flessibile. Le pelli più morbide sono di solito conciate al cromo.

Pueblo ⭐

Famosa pelle della conceria Badalassi Carlo, in Toscana. È ricavata da una spalla bovina pieno fiore a concia al vegetale. Ma la superficie riceve una rifinizione spazzolata esclusiva, che la rende uniforme come un nabuk senza perdere la qualità del pellame pieno fiore. Col tempo si scurisce e sviluppa una ricca patina, e la scelta di colori è eccezionale.

Buttero ⭐

Un’altra famosa pelle toscana, della Conceria Walpier. Spalla bovina pieno fiore a concia al vegetale, tinta in botte con intensi coloranti all’anilina. Le sue qualità principali sono un carattere sodo e i colori più vivaci. Per certi versi si può paragonare al case shoulder.

Nota importante: In Italia esiste il Consorzio Vera Pelle Italiana Conciata Al Vegetale, un’organizzazione che riunisce e certifica i produttori di pelle a concia al vegetale di alta qualità; la maggior parte si trova in Toscana, intorno a Santa Croce sull'Arno. Il loro certificato è un marchio di qualità rispettato, ma non tutte le concerie italiane di alta qualità fanno parte del consorzio.

Tintura

Bottale per concia e tintura nella conceria La Perla Azzurra

Tinta all’anilina

Il metodo di tintura più puro. Si usano coloranti trasparenti per preservare il fiore e la texture naturali del pellame. Si usano solo le migliori pelli pieno fiore, perché le imperfezioni restano visibili.

Tinta in botte / tinta passante

La pelle gira in un bottale pieno di colorante, così il colore penetra in profondità. Ideale per prodotti in cui la pelle viene scarnita, piegata o curvata.

Tamponato (tintura a mano)

Un metodo tradizionale italiano in cui il colore viene applicato a mano con tamponi. Crea effetti ricchi e stratificati, con segni visibili di pennello o di vortici. Usato spesso per pezzi artistici e unici.

Semianilina

Un compromesso tra resistenza e aspetto naturale. Si aggiunge una piccola quantità di pigmento per proteggere, lasciando comunque vedere parte del fiore naturale.

Pigmentata

Un rivestimento coprente che nasconde i difetti e dà un colore uniforme. Usato spesso nella pelle per la moda o per le auto.

Tinta in capo

Il prodotto finito (per esempio una borsa o un portafoglio) viene tinto dopo il montaggio. Crea sfumature uniche e un aspetto vissuto fin dall’inizio.

Rifinizione della superficie

Dopo la concia e la tintura, la pelle può ricevere ulteriori trattamenti superficiali. Queste rifinizioni influenzano come la pelle appare, come si sente al tatto, come invecchia e come resiste all’usura.

Sego, grasso animale usato per nutrire la pelle dopo la concia

Crust

Pelle appena uscita dalla conceria, senza alcuna rifinizione. Spesso chiara e rigida, pronta per essere tinta o ingrassata in seguito. Molte pelli a concia al vegetale nascono come crust. I pellettieri, e soprattutto i calzolai, la adorano, perché possono decidere da sé come tingerla e lavorarla. La crust bovina è di solito beige chiaro e si scurisce con il sole, lo sfregamento e gli oli.

Pelle hot-stuffed e pull-up

Pelle saturata di oli e cere nelle ultime fasi della concia. Questo le dà una mano morbida, resistenza all’acqua e spesso un ricco effetto pull-up (ad es. Chromexcel).

Fiore corretto

La superficie viene smerigliata per eliminare le imperfezioni e poi stampata con una texture uniforme. Il dollaro è un esempio diffuso di fiore corretto granulato usato per le borse. Spesso la correzione del fiore viene applicata sopra uno spesso strato di vernice a pigmento o una laminazione, come nel Saffiano.

A volte la texture di una pelle si può cambiare senza stampare un motivo, per esempio nella pelle lucidata e nella pelle bottalata.

Esotico stampato

Una texture viene pressata sulla superficie per imitare pelli esotiche come coccodrillo, lucertola o struzzo. L’aspetto di una pelle esotica senza i problemi etici o i costi.

Lucidata (glazed)

Una lucentezza intensa si ottiene strofinando la pelle con rulli di vetro o d’agata, tramite calore, attrito e pressione. È tipica dello shell cordovan, del box calf o dell’avancorpo di cavallo lucidato. Le pelli esotiche come coccodrillo e serpente vengono spesso lucidate per ottenere quell’aspetto molto brillante.

Laminata

Una pellicola o un foil sottile viene applicato sulla superficie per un effetto metallizzato, lucido o stampato. Laminazione, stampa e pigmenti spessi sono usati spesso nella moda per mantenere l’aspetto di un oggetto nuovo.

Pelle cerata e pelle ghost

Si applica un leggero strato di cera per la resistenza all’acqua e per intensificare il colore. A volte si formano residui di cera sulla pelle generosamente trattata con cere, sego e oli. Col tempo lo strato cerato può consumarsi e lasciare spazio a una finitura lucida e alla patina. Alcune concerie hanno pelli cerate sofisticate, come l’Alaska di La Perla Azzurra e le pelli Ghost di Walpier, La Perla Azzurra e altre.

Vernice

Un rivestimento lucidissimo, a specchio, che al tatto sembra quasi plastica. In origine, nell’Ottocento, si otteneva applicando più strati di vernice o lacca. Oggi è per lo più pelle con un rivestimento plastico lucido.

Bottalata

Dopo la concia, la pelle viene messa in bottali rotanti per ammorbidirla e darle una grana naturale e rilassata. La pelle bottalata ha un aspetto vissuto fin dall’inizio. Spesso si combina con la tintura in botte o si scalda il bottale durante la bottalatura.

La bottalatura a caldo dà anche una pelle più morbida con texture granulata. Questa grana è naturale ed è diversa dalla stampa di una pelle a fiore corretto.

Grana ristretta

Durante l’essiccazione, lo strato del fiore viene fatto restringere di proposito. Questo esalta la grana naturale. Si usa per pelli di capra o di vitello pregiate. Può anche aiutare a rendere più uniforme la texture della pelle.

Lato carne gommato

Il rovescio (lato carne) della pelle viene lucidato e sigillato per renderlo liscio e brillante. È una pratica comune. Gli artigiani possono anche lisciare il lato carne con tokonole, cera o persino acqua durante la creazione di borse e piccola pelletteria.

Tipi di concia

Sui metodi di concia ci sono molte polemiche; puoi leggere il mio articolo che confronta la concia al vegetale e quella al cromo. Cerco di offrire un punto di vista onesto, senza trucchi di marketing né hype.

Polvere di corteccia di quercia argentina usata nella conceria La Perla Azzurra

Concia al vegetale, concia con corteccia

La concia al vegetale è uno dei metodi più antichi di produzione della pelle. Usa tannini naturali ricavati da materiali organici come corteccia, radici, foglie e fiori (ad es. quercia, castagno, mimosa, quebracho, sommacco, acacia). La concia del pellame in enormi bottali o vasche richiede diversi giorni, settimane o anche mesi. I rifiuti sono meno nocivi rispetto alla concia al cromo, ma il consumo d’acqua è molto maggiore.

La pelle a concia al vegetale è di solito soda e ha molto corpo. All’inizio può essere rigida, ma con il tempo e l’uso diventa più morbida e flessibile. La caratterizza un inconfondibile profumo di «cuoio», spesso descritto come dolce, legnoso e ricco. Ogni pezzo mostra variazioni uniche di tonalità e colore, e le fibre originali della pelle dell’animale restano visibili, aggiungendo carattere. Questo metodo permette di produrre pelli di grande spessore, fino a 6 millimetri, che altri metodi di concia potrebbero non raggiungere.

È il metodo preferito per la pelletteria tradizionale e l’artigianato classico. La pelle si liscia e si lavora più facilmente, e invecchia con eleganza.

Conciata al cromo

La concia al cromo, sviluppata nell’Ottocento, usa i sali di cromo come principale agente conciante. È il tipo di concia più diffuso: oggi è usata per circa l’80 % delle pelli nel mondo.

La pelle conciata al cromo è di solito morbida, flessibile e malleabile. Mantiene la forma e resiste molto bene all’acqua e agli altri liquidi. È più flessibile della pelle a concia al vegetale e assorbe facilmente i coloranti, permettendo un’ampia gamma di colori vivaci. In genere, però, è meno traspirante.

Non tinta, la pelle conciata al cromo è grigio perla con una leggera sfumatura bluastra, e anche quando è tinta conserva spesso un cuore grigio-blu o bianco.

La lavorazione è molto più rapida della concia al vegetale e spesso richiede solo un giorno circa. I pellami vengono caricati nei bottali e immersi in un bagno di concia con sali di cromo. A differenza della pelle a concia al vegetale, quella conciata al cromo non sviluppa nel tempo la stessa ricca patina.

Dal punto di vista ambientale, la concia al cromo è considerata meno ecologica per l’uso del solfato di cromo, una sostanza chimica che può danneggiare l’ambiente. È però un metodo più rapido ed economico della concia al vegetale. La concia al cromo offre vantaggi notevoli in velocità, costo e versatilità (morbidezza, gamma di colori), ed è per questo il metodo dominante nel mondo.

La pelle conciata al cromo non sviluppa la stessa patina: col tempo può ammorbidirsi e adattarsi all’uso, ma colore e superficie restano più stabili.

Concia mista e Latigo

La concia mista consiste nel trattare i pellami con più di un processo di concia, per ottenere una pelle che unisca le proprietà di ciascun metodo.

Ecco un paio di esempi di concia mista:

• Cromo + vegetale (pelle al cromo riconciata): È probabilmente la forma di concia mista più diffusa. Di solito prevede una prima concia al cromo seguita da una riconcia al vegetale. L’obiettivo è unire la resistenza, la tenuta al calore e la facilità di tintura della concia al cromo con la stampabilità e la pienezza date dalla concia al vegetale.
• Vegetale + cromo (semicromo): In questo metodo alla concia al vegetale segue una concia al cromo. Questa combinazione mira a migliorare colore, morbidezza e tenuta al calore. Si usa spesso per la pelle da abbigliamento, per una mano più morbida e piena, e offre una migliore resistenza all’abrasione, adatta anche al cuoio per suole.

È una tecnologia di concia avanzata. A me però sembra più una pelle al cromo migliorata. La pelle a concia al vegetale pura resta una categoria a sé, e non userei la concia mista al posto della concia al vegetale pura.

La pelle Latigo è ricavata da pelle bovina conciata prima al cromo, poi al vegetale, e impregnata di oli.

Concia senza metalli, concia all’aldeide

La concia senza metalli o all’aldeide usa aldeidi come formaldeide, glutaraldeide o ossazolidina nel bagno di concia. È stata sviluppata come alternativa alla tradizionale concia al cromo. La pelle così ottenuta viene spesso chiamata «wet-white» per il suo colore crema chiaro.

Una delle pelli più particolari che uso è la culatta bianco sporco, ottenuta con concia all’aldeide e all’alluminio. Ha un colore beige passante e diventa più gialla invecchiando, esposta ai raggi UV. Inoltre al tatto è più «asciutta» e più densa della culatta a concia al vegetale.

Questa concia si usa per esigenze e applicazioni specifiche e non è molto diffusa.

Tipo di taglio

Il punto del pellame da cui viene tagliata la pelle influisce molto sulla qualità. Le spalle e la pelle lungo la spina dorsale dell’animale sono le più stabili e robuste. La zona della groppa può essere un po’ più flessibile e spessa. La pancia è la parte di qualità più bassa e si usa soprattutto per le fodere.

Spalla, avancorpo

La parte del pellame più usata. Lungo la spina dorsale si può trovare un motivo ondulato sulla pelle pieno fiore a concia al vegetale. È una buona scelta per la maggior parte degli usi.

Groppa, gropponi interi, culatta

La groppa di un cavallo o di una mucca dà una pelle molto resistente con uno strato spesso di epidermide. È anche un’opzione molto richiesta, soprattutto per le pelli di cavallo, perché qui si trovano la culatta e lo shell cordovan.

Fasce (bends)

La parte migliore del pellame, lungo la spina dorsale e lontano dalla pancia. Le fibre sono le più dense e uniformi, quindi è perfetta per piccola pelletteria e cinture. Le cinture si tagliano in lunghe strisce lungo la spina dorsale.

Pancia

La zona più morbida ed elastica, lungo i fianchi dell’animale. Tende ad avere uno spessore irregolare e fibre lente. Si usa spesso per fodere o parti poco sollecitate di un prodotto. Può essere un’opzione più economica per fodere o usi specifici.

Mezza pelle, pelle intera

La mezza pelle si taglia lungo la spina dorsale e si usa quando bisogna realizzare oggetti grandi senza cuciture aggiuntive. Per esempio una giacca di pelle, un cappotto o una borsa grande.

Doppie spalle bovine in crust ad asciugare dopo la concia e prima della tintura

Animali e pelle

La maggior parte della produzione di pelle è un recupero degli scarti dell’industria della carne e di altre industrie. In generale gli animali non vengono allevati e macellati per la loro pelle, forse con l’eccezione di alcune pelli esotiche. Le pelli bovine ed equine sono materiali sostenibili e probabilmente molto più ecologici della pelle vegana in plastica.

Dal bisonte al vitello

È il tipo di pelle più diffuso. Il vitello ha un fiore più fine, il bisonte o il bufalo il fiore più marcato. Circa il 65–70 % dei bovini dell’industria della carne viene usato nella produzione di pelle. E la grande maggioranza della pelle nel mondo proviene da bovini.

Cavallo

L’offerta di pelle di cavallo è molto più limitata, ma comunque significativa. Le pelli di cavallo sono molto dure e resistenti, con una grana particolare; sono robuste e flessibili. Lo shell cordovan si può ottenere solo da pelli di equini, di solito semplicemente cavalli.

Ecco un articolo dedicato alla culatta di cavallo e allo shell cordovan, e al perché li amo tanto.

Struzzo

La pelle di struzzo viene spesso imitata con fiore corretto o stampato, perché l’offerta di struzzo vero è piuttosto limitata e ha una texture particolare con un motivo irregolare. Famosa per la sua texture a puntini (lasciati dai calami delle piume), la pelle di struzzo è lussuosa e molto resistente. Usata spesso per borse e accessori di designer.

Pesci e creature marine

In questa categoria ci sono molte pelli strane.

• Il pirarucu è un grande pesce del Rio delle Amazzoni. Ha squame grandi ed è stato reso popolare da Rick Owens.
• La pelle di salmone è facile da trovare e relativamente economica, ma molto sottile e delicata.
• La pelle di razza è molto discussa nella comunità dei pellettieri per la sua superficie coperta di dure perle di calcio. Può essere molto resistente, ma anche molto difficile da lavorare.

Canguro

Una delle pelli più resistenti, spesso disponibile in pieno fiore sottile. È apprezzata dagli stilisti d’avanguardia per l’abbigliamento.

Capre, agnelli e maiali

Tutto il bestiame può essere usato nella produzione di pelle, ma solo il 10–15 % dei pellami viene recuperato come pelle. Questo tipo di pelle è di solito più sottile e delicato, e in genere è conciato al cromo per l’abbigliamento e le fodere delle scarpe. A volte trovo pelle di capra a concia al vegetale, che uso per fodere e tasche.